Partis pour une grande boucle dans l'Ouest américain et ses grands sites naturels (voir la page dédiée aux grands parcs), nous avons fait le choix d'en profiter pour découvrir San Francisco et les environs: nous avons donc aussi longé une partie de la côte pacifique, au sud de Monterey, pour ensuite poursuivre notre road trip à l'intérieur des terres.

On est en plein jet-lag, on essaie de récupérer le décalage horaire en n'allant surtout pas dormir... toute une foule joyeuse se presse sur les quais, ici les invités d'un mariage. L'air est si doux...

La baie est sillonnée d'embarcations de toute taille. Le jour décline, la silhouette du Bay bridge (à ne pas confondre avec le Goldent gate bridge) est soulignée par une myriade de loupiotes, qui illuminent aussi de drôles de sculptures urbaines...

Le cable-car est une curiosité très prisée des visiteurs de San Francisco. C'est une sorte de vieux tramway, pour ce qui est de son apparence, mais le fonctionnement est entièrement mécanique. En fait, le principe est simple: la ligne est constitué d'un câble, dans le sol, qui fait une grande boucle constamment en mouvement aux heures de services; les voitures s'accrochent à ce câble et son ainsi tractées. Quand le conducteur veut arrêter la voiture, il la décroche du câble, et quand il veut repartir il la raccroche. Quand on arrive en bout de ligne le conducteur "retourne" la voiture en actionnant une plateforme circulaire. Et roule ma poule !

A ceci il faut ajouter que la ligne de cable-car passe par les rues parmi les plus pentues de San Francisco, ce qui rajoute encore à son attrait !

Après avoir traversé le Golden gate bridge en vélo, nous poursuivons jusque Sausalito, haut lieu hippie dans les années 60. Des maisons en bois colorées accrochées à la colline, tournées vers la baie... ça rappelle une chanson !

C'est charmant, même si cela n'a plus rien du petit village de pêcheurs investi par les hippies: c'est devenu LA banlieue chic de San Francisco.

C'est en ferry que nous regagnons San Francisco, en passant tout à côté d'Alcatraz.

Cette traversée en ferry est fantastique, le temps est idéal, il fait chaud et un vent très doux est là pour gonfler gentiment les voiles...

Le soleil fait miroiter le macadam des rues pentues de Frisco, tels des rubans argentés.

A proximité du Golden gate park se trouve le quartier animé de Haight Ashbury. Beaucoup de boutiques sympas, souvent tournées vers la musique. Une caverne d'Ali baba: le disquaire "Amoeba"!

Mais c'est aussi un quartier célèbre pour ses belles demeures en bois!

C'est une balade agréable, mais quand on connaît l'Asie on n'est pas très impressionné par le quartier de Chinatown... c'est cependant amusant de retrouver un peu de l'ambiance asiatique... avec un côté légèrement surfait tout de même (tourisme oblige). Néanmoins les habitants qui font les courses dans les échoppes du quartier attestent que c'est bien le lieu de vie d'une importante communauté chinoise.

Fisherman's wharf est l'artère commerçante bordant le port de pêche.

Elle est bondée de touristes et les boutiques de souvenirs sans grand intérêt... néanmoins il est agréable d'aller jeter un oeil sur le port de pêche, face à l'île d'Alcatraz, et de pousser la porte d'un des nombreux restaurants de poisson, pour déguster un délicieux crabe ou plus simplement un fish and chips. Si vous optez pour la formule "à emporter", méfiez vous des goélands qui ont développé une habileté démoniaque pour vous amener à lâcher votre barquette!

Tout à côté se trouve la Pier 39, où une importante colonie de lions de mer s'est installée, insensibles aux badauds qui viennent les observer.

Il était impensable de venir à San Francisco sans suivre un peu de la superbe "highway one", la route côtière... nous avons donc quitté San Francisco pour nous rendre à Monterey et, de là, suivre une portion de cette route mythique, en passant notamment par "Big Sur".

Puis, après avoir observé une colonie d'éléphants de mer, nous avons quitté la côte pour filer vers l'Est, pour un fabuleux road trip qui fait l'objet d'une autre page !